We wczesnym średniowieczu właścicielem całej ziemi był król ,który w zamian za poparcie i posłuszeństwo a także pomoc zbrojną rozdawał ziemię.
Tego kto rozdawał ziemię nazywano seniorem , tego kto otrzymywał-wasalem lub lennikiem. Najwyższym seniorem czyli suzerenem był król. Ukształtowaną w ten sposób hierarchię zależności określano jako system lenny.Dzięki temu zaczęły wyodrębniać się stany: rycerstwo i duchowieństwo , chłopi (kmiecie) i mieszczaństwo.Rycerze otrzymanej ziemi sami nie uprawiali lecz przekazywali ją w użytkowanie chłopom ,którzy w zamian płacili rentę feudalną
SYSTEM FEUDALNY
Przekazaniu lenna w użytkowanie towarzyszyła uroczystość złożenia hołdu lennego,po której następowała ceremonia inwestytury (przekazania lenna) ten,ktory przekazywal ziemię stawal się seniorem ,ten zaś który ją przyjmował stawał się wasalem. Ceremonia hołdu zaczynała się od wypowiedzenia przez wasala na klęczkach formuły: "Staję się odtąd twoim człowiekiem..."senior obejmowal przy tym swymi dłońmi wyciagniete złożone (jak w modlitwie) dlonie wasala. Nstępnie senior podnosil wasala z klęczek a ten przysiegał mu wierność kładąc rekę na Ewangelii lub świętych relikwiach. Potem nastepował obrzęd inwestytury -nadania lenna.
